La Crítica de Ideas de esta semana, publicada ayer en El Mundo, lleva como título «El gran impuesto único. El valor de la tierra, Henry George y el lado rico de las ciudades«.

¿Cuál es la mejor forma de recaudar? George, hace más de un siglo, propuso un medida que podría aliviar la presión de ciudades como Londres o San Francisco. O no.

Para el final, por cierto, he recuperado y reciclado un par de ideas y de links.

«Los enemigos del dólar«. La crítica de Ideas de hoy, sobre divisas, bitcoins y su verdadero enemigo, los pantalones vaqueros ajustados, ya está colgada en elmundo.es

La Crítica de Ideas de hoy, Innovación ¿sin límites?, está colgada en elmundo.es

Enlaces sobre aviones no tripulados, la relación entre tecnología e innovación y las ideas de Bill Gates para cambiar el mundo.

La Crítica de Ideas de esta semana ya está colgada en elmundo.es. Se titula: Dilemas y Prisioneros. Chimpancés, cenas de riesgo y apuestas tuiteras«.

Aplicaciones prácticas del Dilema del Prisionero, uno de los problemas básicos de la Teoría de Juegos, de lo más sugerentes y originales. Lean, Lean.

En elmundo.es, ¿Necesitamos las ‘burbujas’?, mi Crítica de Ideas sobre Summers, Krugman, Zero Lower Bound, estancamiento y esas cosas que están, de nuevo, de moda.

A partir de esta semana ya no será necesario colgar la versión ampliada de la Crítica de Ideas en el blog, porque aparecerá el domingo por la mañana en elmundo.es. Una de las ventajas del cambio de piel.

La de esta semana se titula «Traficantes, piratas y Britney Spears en el Cuerno de África«. Y aborda el tema de los asaltos a barcos a raíz de un importante informe publicado esta semana por el Banco Mundial, la ONU y la Interpol.

En los peores arrabales de Bombay, Monrovia o Ghana, donde las familias sobreviven con menos de un dólar al día, ha aparecido en los últimos años algo aparentamente impensable: escuelas privadas.

Cansados de un sistema público de ínfima calidad, «los pobres han demandado iniciativa privada», explicaba esta semana en Madrid, en una conferencia en la Fundación Rafael del Pino, James Tooley, profesor de la Universidad de Newcastle y uno de los mayores expertos mundiales en educación low-cost.

Según Tooley, en la India hay unas 300.000 escuelas privadas low-cost, y en el África anglofona, unas 100.000. Pequeños centros que cobran desde un dólar al mes a las familias por escolarizar a los niños, parece que lo hacen aceptablemente bien ¡y ganan dinero con ello!

Él mismo ha creado las Omega Schools, que ya imparten clases a 20.000 niños en Ghana al coste de 40 céntimos de euro al día, una tarifa plana con comidas, libros y uniformes para el curso completo.

En un post en The Guardian, Dave Archer explica cómo algunos gobiernos y el Banco Mundial están dedicando fondos a estas iniciativas, que todavía tienen muchas sombras y podrían generar más desigualdad de la que hay. (vía)

Durante la propia charla de Tooley, gente del público criticó abiertamente su discurso y le acusó de ser muy «dañino», al criticar el sistema escolar público de muchos países africanos, ignorando sus éxitos de las últimas décadas. Lo que podría llevar a un mayor abandono del sistema por parte de las autoridades. La UNESCO y Oxfam son muy escépticos. Dixon cree que más bien, están en un estado de negación. (Vía)

El caso de la India es paradigmático. Es el país en el que más extendida está la cultura de escuelas de bajo coste y con mejores resultados. En este artículo, Justin Sandefur responde a siete preguntas generales sobre el sistema, sus ventajas y debilidades con los datos de la literatura académica.»7 Questions About Low-Cost Private Schools in India That We Can Finally Answer«.

Sugatra Mitra, indio, es el padre de un nuevo y polémico modelo educativo. Convertido en un gurú, propone dar un ordenador a los niños y que aprendan solos, y para ello, nada mejor que crear una «escuela en la Nube». Lo llaman educación mínimamente invasiva.

El 29 de enero de 1999, puso un ordenador en la calle y los críos empezaron a interactuar con él, pese a que nunca habían visto algo parecido. Este año, le han dado el Ted Prize.

En México, un profesor idealista en una escuela pobre, de una ciudad en problemas, ha seguido su ejemplo. Y ha logrado que una niña consiga los mejores resultado en matemáticas de todo el país.

Wired explica la historia entera en un artículo entusiasta que merece la pena leer: «How a Radical New Teaching Method Could Unleash a Generation of Geniuses«.

La niña, Paloma Noyola, se ha convertido en una celebridad.

Vera Rexach explica  aquí cómo fue una visita de Mitra a Argentina para explicar e intentar poner en marcha un sistema tan controvertido.

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Este post es una versión editada y alargada de la Crítica de Ideas publicada hoy domingo en Mercados, el suplemento económico del diario El Mundo.

Cada año, cientos de estudiantes de las universidades más prestigiosas de EEUU optan por una carrera en el sector financiero al graduarse. Son ¿Los mejores, los más brillantes y los menos productivos? ¿Son demasiados? Robert Shiller, flamante nuevo Premio Nobel de Economía, se hacía esa pregunta hace unos días en un artículo cargado de citas y referencias a estudios.

En 2006, el 25% de los alumnos de Harvard, el 24% de Yale y el 46% de Princeton seguían este camino. Algunos creen que la crisis ha cambiado esa pauta. Otros, que no. El 15% de los egresados de Harvard de este año optará por dedicarse a las finanzas, pero llegó a ser un 47%.

Ya en 2011 Patrick Bolton, Tano Santos, y Jose A. Scheinkman se preguntaban:»Is the Financial Sector too Big?» (PDF: «We show that in equilibrium the dealers’ informational rents in the OTC market are too large and attract too much talent to the financial industry»).

Como explica bien Octavio Medina, que tanta mente brillante opte por dedicarse a las fiananzas tiene consecuencias. Por ejemplo, un número menor de patentes y menos empresas creadas.

Irónicamente, el que haya crisis como la de los últimos años puede llegar a tener un efecto positivo sobre la innovación. En épocas de recesión, los bancos contratan a menos estudiantes, por lo que los jóvenes se decantan más por programas de doctorado o a la investigación, como explica Pian Shu en «The Long-Term Impact of Business Cycles on Innovation«(PDF).

Las acusaciones de rent-seeking (buscar réditos sin generar valor) son abundantes en en el sector financiero. Que gran parte de lo que hacen los banqueros, no tiene «utilidad social».

El Nobel Joseph Stiglitz es una de las voces más autorizadas en la crítica. Hay quienes apuntan concretamente al High Frequency Trading como el penúltimo truco truco para obtener rentas.

Un estudio de este verano, firmado por Josh Bivens y Lawrence Mishel y titulado «The Pay of Corporate Executives and Financial Professionals as Evidence of Rents in Top 1 Percent Incomes» (PDF) señala que: «The increase in the incomes and wages of the top 1 percent over the last three decades should be interpreted as driven largely by the creation and/or redistribution of economic rents, and not simply as the outcome of well-functioning competitive markets rewarding skills or productivity based on marginal differences».

Y por ello, concluyen, «This rise in rents accruing to the top 1 percent could be the result of increased opportunities for rentshifting, increased incentives for rent-shifting, or a combination of both».

Es evidente que una de las razones principales para elegir una carrera en finanzas, donde un becario puede ganar 100.000 dólares al año, son los sueldos).Ganar medio millón al año antes de cumplir los 27 es muy tentador.

Pero no es la única causa. Ezra Klein cree que la mala educación que se imparte en las universidades tiene parte de culpa: «Wall Street steps in when Ivy League fails«.

Quizás es simplemente que a los alumnos les gusta la estabilidad, los objetivos claros y que los reclutadores son buenos en su trabajo.Por no hablar de que los chavales no tienen muy claro su lugar en el mundo… O que los muy insensatos no tienen buenos amigos que les impiden dejarse llevar por la tentación.

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Este post es una versión editada y alargadas de la Crítica de Ideas publicada hoy domingo en Mercados, el suplemento económico del diario El Mundo.

La economía neoclásica tiene muy presente el concepto de homo economicus, una especie de tipo ideal weberiano según el cual el ser humano se comporta de forma racional, tratando de maximizar su bienestar mediante el uso apropiado de la información disponible.

La idea ha sido criticada (PDF), distorsionada y parodiada con el paso del tiempo.Y a menudo se ha confundido al homo oeconomicus con el homo stramineus por razones como: «malicious intent, ignorance and an attempt to avoid the tautological model of behaviour» (PDF).

Aunque se puede remontar por lo menos hasta a Adam Smith, la primera referencia literal a la expresión aparece en los Principii di Economia Pura de Maffeo Pantaleoni, de 1889. Eso sí, del concepto economicus a secas ya se hablaba 70 años antes, según ha rasteado Edward J. O’Boyl en The Origins of Homo Economicus. A note (PDF).

Hace unos días, Tania Singer, directora del Department of Social Neuroscience del Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences,
afirmó en una tribuna titulada Más allá del Homo Economicus que «aunque la búsqueda del interés personal puede ser ventajosa en ciertos contextos, no es la única, y ni siquiera es la principal motivadora del comportamiento humano, y es más, no propicia la superación de las cuestiones globales más apremiantes».

Y por ello, sigue, «es tiempo de reemplazar el marco conceptual del homo economicus con un modelo que refleje la capacidad del ser humano de demostrar un comportamiento altruista y prosocial. Al poner de manifiesto oportunidades para la cooperación humana, dicho marco conceptual proporcionaría un fundamento útil para que los sistemas políticos y económicos tengan éxito en donde los arreglos existentes han fracasado».

Fernando Esteve, profesor de Teoría Económica en la Universidad Autónoma de Madrid, escribía también recientemente en El País sobre Hombres (poco) económico, recopilando «auténticas joyas del comportamiento antieconómico que suscitan a la vez reflexión y maravilla por su belleza».

Samuel Bowles, un economista original y creativo, hace ya más de una década, propuso, dentro del campo de la behavioural science, un término y un approach diferente: homo reciprocans, que «produce y toma decisiones económicas anteponiendo el bien colectivo al interés individual».

Otros investigadores respaldan sus tesis: Homo Reciprocans: Survey Evidence on Prevalence, Behavior and Success (PDF). Y detallan debilidades y fortalezas (PDF).

Hay quien cree que la evolución va en contra del homo economicus. O que éste es, puede ser, simplemente, un «idiota». Richard Thaler pronosticó hace 15 años, en un texto muy estimulante, que se produciría una curiosa evolución From Homo Economicus to Homo Sapiens (PDF). Levitt y List también hablan de la evolución, pero desde otro punto de vista.

Pero Jason Shogren, de la University of Wyoming, va mucho más allá y sugiere que «trade and specialisation are the reasons Homo sapiens displaced previous members of the genus, such as Homo neanderthalensis (Neanderthal man), and emerged triumphant as the only species of humanity». Poniendo a la economía y al homo economicus como elemento clave en el proceso evolutivo.

Anatole Kaletsky escribió un célebre artículo sobre el fracaso de la profesión económica titulado Goodbye, homo economicus, en el que decía que bajo los estándares de hoy, ni Smith, ni Ricardo serían considerados economistas ni aceptados en ninguna universidad. También anuncian el fin de la racionalidad ¿individual? en el Derecho. Y el paso From homo economicus to homo corporativus: (A neglected critique of neoclassical economics). O la necesidad de que G.H Mead aporte claridad.

En todo caso, recordemos de la mano de Josep Persky (PDF) que llevamos por lo menos 75 años anunciando la muerte del paradigma la racionalidad, y de una forma u otra, ahí sigue.

Lo mejor, quizás, sea ampliar los enfoques. Un paper de Deutsche Bank se preguntaba a mitad de la crisis si deberíamos hablar de Homo economicus – or more like Homer Simpson?

Ojo que no se trata sólo de una  parodia, el texto está lleno de referencias académicas de lo más interesantes a Pinker, Veblen, Smith, Shiller, Tversy, Khaneman, etc. De hecho, la idea viene del propio Thaler de nuevo (PDF).

Eso sí, la del banco alemán no es ni mucho menos la única analogía con el simpático ser amarillo: Del Homo Economicus al Homer Economicus.

O en Dr Spock or Homer Simpson? O aquí también.

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Este post es una versión alargada y editada de la Crítica de Ideas publicada hoy domingo en Mercados, el suplemento económico del diario El Mundo.